什麼是平板電腦
其實平板電腦 這個名詞並不算新鮮，起先在1989年，就有觸控螢幕與觸控筆為操作界面的產品，在2002年也有不少廠商配合了微軟大力推廣Windows XP Tablet PC Edition系列推出具備「螢幕觸控」功能的輕量化Notebook，像是HP、Lenovo ThinkPad與日系的工人舍（Kohjinsha），都是被稱為「平板電腦」的產品。
不過自從（2010年）Apple iPad推出後，這種以觸控螢幕為主要操作界面、摒棄了鍵盤、光碟機、硬體機等束縛的手持裝置，再次掀起了市場上的「平板電腦」熱。不過就功能性來看，iPad的角色會比較像是兩三年前由Intel主推的「MID（Mobile Internet Device）」，也就是可以隨身攜帶的手持「資訊終端機」。
平板電腦的功能
當你在決定採購平板電腦時，首要的考量應該還是在於「功能性」，畢竟平板電腦的定位比較特殊，相較於過去幾年流行的小筆電，在基本功能與擴充性方面相較為薄弱，但便利性與電力的續航力卻好上不少。
平板電腦的基本定位應該在於手機與Notebook之間，相較於手機，平板電腦的螢幕更大、操作與閱讀都更為舒適、適合長時間使用；相較於Notebook，平板電腦的螢幕雖然小了點，但在使用上並不會有太大的困擾，而且攜帶的便利性與輕巧性對於筆記型電腦相對高出許多，適合瀏覽資訊與娛樂。
因此下手購買平板電腦時，最首要的，還是需要考量自己的需求「功能性」與自己現有的3C產品是否有功能重疊之處。
從特性來看，平板電腦比較適合當作個人的第二台隨身攜帶裝置，用來搭配家中的桌上型PC、或是搭配功能比較簡單的一般手機。
平板電腦的規格
電磁感應觸控螢幕。
大小（10.4"～ 14.1"）、解晰度需適中（~1024x768）。
強化玻璃材質，比 LCD 耐磨、耐壓。
兼具散熱功能。
電磁感應數位筆
在螢幕上直接書寫後，透過軟體辨識(類似PDA之模式)而轉換成字元或圖形。
無線網路裝置
為了講究行動性(Mobility)，無線網路裝置(802.11b)一般是要內建的。
電池
持續使用至少2.5小時。
CPU
為了省電、散熱，CPU只能達到最多1000Mhz。
主記憶體
內建256MB記憶體最高可擴充到784MB。
手寫輸入辨識系統
平板電腦的作業系統
相較於過去幾年平板電腦一律採用Windows系統，目前在市場上，消費者有了更多選擇性。目前比較主流的平板電腦系統有Apple的iOS、以及Google的Android，還有採用直接採用Windows 7作業的機種，另外智慧型手機的一方之霸RIM也會推出相容於黑莓機、搭自家開發的QNX系統的Playbook 、HP也會推出以Palm WebOS 為基礎的HP Slate。
不同的平板電腦作業系統，除了操作界面與使用經驗的不同之外，需要消費者考量的，應該還是在於應用程式多寡、相容性與升級擴充能力。也因為如此，在市場上主要還是Apple iOS與Google Android OS兩大主流系統相互競爭的局面，畢竟iOS的App Store已經有超過30萬個可以在iPad上執行的App，而Android Market上的App數量也已經超過了20萬大關，如此龐大的軟體資源，也成為平板電腦滿足各種不同用途的最大本錢
平板電腦的價格
平板電腦的價格，一般都在15000-25000元之間，目前也有低於這個價格區間的平板電腦在市場上販售，不過通常都是貼牌或是二、三線品牌的產品。通常愈具有品牌形象與產品設計感的產品，價格會愈高。除此之外，同一品牌機種中也有規格高低之分。以Apple iPad為例，雖然產品本身的處理器、主記憶體與作業系統都完全相同，但依據儲存容量與是否具備3G無線網路功能，就足以讓價格差距多達10000元以上。
當然，為了滿足消費者價錢上的考量、再加上廠商之間的競爭，可以預期的是，今年年應該可以預見平板電腦產品的多元化與價格差異化的趨勢，反映在市場上的，應該就是更為琳瑯滿目的產品，甚至同一廠商的同一系列平板電腦，都會因為裡面的規格差異，讓價格有高有低，比如儲存容量大小、是否具備有藍芽、3G、GPS模組，是否額外具備電話功能等，讓使用者可以依照自己的需求，選擇不同價位的產品。
由於平板電腦並無法像桌上型PC、筆記型電腦一樣可以額外擴充記憶體或其他無線功能（某些平板電腦有擴充記憶卡的功能），因此消費者在決定購買之前，需要考量到未來的使用需求，決定要省錢買規格基本的產品，或是選擇多花一點錢來一次購足。
平板電腦的應用
可程式化的展示板(Programmable display)
幻燈片播放(Slide show)
影片播放
多媒體播放
商品展示
導覽系統
(科博館、博物館、或美術館提供出租遊客之服務，內附館建導覽程式，遊客還可以隨時手寫作紀錄。)
樂團演奏自動翻譜
電子書─比PDA更靈活、螢幕夠大
平板電腦 vs 筆記型電腦：
平板電腦可以稱得上是筆記型電腦之中造型較為特殊、又特別增設手寫功能的一型；也就是說，一般筆記型電腦有的功能，平板電腦都有，而直接在螢幕手寫或點按，及沒有鍵盤的造型是平板電腦獨有的。
平板電腦與筆記型電腦最大的不同就在於，筆記型電腦在輸入上主要是使用滑鼠與鍵盤設備，而平板電腦則是使用電磁感應數位筆，在螢幕上直接書寫後，透過軟體辨識(類似PDA之模式)而轉換成字元或圖形。
筆記型電腦強調的是「輕、薄、短、小」，平板電腦比筆記型電腦更方便攜帶、便利使用，拿起來就可以用，不像筆記型電腦還要「打開來」才能用，對商務人員在簡報或展示資料的時候更為便利。
平板電腦優缺點
優點
輕（1.2~1.9公斤）、薄、短、小，具無線傳輸功能
支援作業系統級的手寫辨識與第三方支援手寫應用的軟體
優異的手寫辨識率
包含簡便易用的 Windows 筆記本(Windows Journal)應用程式（手繪軟體，具有壓力感應可以有毛筆字的效果）
可當電子書及電子書包使用
缺點
價格過於昂貴，一般使用者無法接受。
依然不夠輕薄，隨身攜帶仍嫌過重。
與 NB 及 PDA 同質性大。
對習用電腦的人而言，輸入方式不符合使用習慣 。
若需要大量資料鍵入，鍵盤還是較佳的工具。
電池持續使用時間仍嫌太短。
CPU 速度太慢。
平板電腦購買指南
認清自己的需求
前面也提到了，平板電腦比較適合作為個人的「第二台電腦」，而非「主力使用」的機種，最大的原因就在於，平板電腦本身並不適合拿來進行長時間的工作之用，它的主要功能應該在於「資訊接收與瀏覽」，或是作為「主要電腦資訊的延伸」。當然，對於重度的網路使用者來說，輕便好攜帶又具備隨時連網能力的平板電腦，應該會是舒解資訊躁鬱症的一帖良方吧？
考量可用資源的多寡
平板電腦中，除了搭載Windows系統的機種可以相容於現有的桌上型PC、筆記型電腦的軟體之外，以Apple iOS為基礎的iPad和Google Android系統的機種，基本上架構與我們熟悉的電腦完全不同、軟體也互不相容，不過我們還是可以透過同步程式，讓平板電腦與桌上型PC、筆記型電腦的資料相互流通，或是透過時下最流行的「雲端儲存」來進行資料存取。
雖然iOS和Android並不能安裝PC版本的軟體，但透過系統內建的軟體市集（iOS的App Store和Android的Android Market），使用者可以自由下載、購買各種功能不同的軟體，來強化平板電腦的功能。目前App Store上已經有超過30萬款的程式，而Android Market中的程式數量也突破了20萬款，基本上對使用者而言，已經是相當足夠了。雖然Windows系統的平板電腦並沒有軟體市集的功能，但「相容性」其實就是最大的優勢，像是對於Flash的支援，就是iOS與Android系統目前難以比擬的。
確認擴充能力
前面也提到了，平板電腦一般而言不具備有如同桌上型PC、筆記型電腦的一樣的擴充能力。以iPad為例，主機的儲存空間是既定的（目前有16GB、32GB與64GB三種規格），無法在日後不足時進行擴充，另外主機本身也只有Apple自家的40pin連接埠可以使用，沒有USB槽可以讀取其他的擴充週邊。
至於Android的機種，通常都具備有MicroSD的插槽可以進行記憶體的擴充，不過受限於軟體安裝的位置，擴充的記憶體不見得都可以被用來安裝軟體，不過對於常常需要讀取照片或電子檔案的使用者來說，多了一個擴充記憶體的管道，便利性相對提高不少。此外，也有部份的Android系統具備有USB埠，可以額外連接隨身碟或是其他週邊，使用上更具彈性。
確認預算
依照硬體規格、品牌與產品設計，平板電腦的價格落差幅度並不小，以iPad來說，價格區間就可以從16500拉到26900元的水準，因此在選擇前，還是得先回歸到自己的需求，像是儲存空間的多寡、是否額外要用3G連網的功能…等。當然，別忘了平板電腦最好還是得要考量到上網的能力，因為絕大多數的App應用都建立在連網的基礎底下，若是少了上網能力，基本上平板電腦就廢了一半的功力了。因此消費者不妨可以參考一下電信公司所推出的無線數據月租合約，通常會比單購主機要來得划算一些。
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